Tante Airie, pionnière des "Pères Noël" en Franche-Comté!
Dans le Pays de Montbéliard (Franche-Comté), il y a bien des siècles, est apparue une fée répondant au nom de Airie ou Arie.
Personnage légendaire du folklore franc-comtois, elle recevait dans sa grotte les habitants du pays, transis de froid, auxquels elle réchauffait le cœur au gré des prodiges et des miracles par elle annoncés.
Certains veulent voir dans son personnage fantastique la réincarnation de cette chère Comtesse Henriette qui, de ce temps où les Würtemberg présidaient aux destinées de la cité, inondait les habitants de ses bienfaits et de sa générosité.
D’aucuns racontent que par les nuits enneigées de l’hiver montbéliardais, elle vivait en compagnie de sa sœur Zael et de son druide de père, duquel elle tenait ses miraculeux pouvoirs. On dit à ce sujet quand il neige "c'est la chemise de Tante Airie qui tombe en charpies".
Depuis le 15ème siècle, année après année, Noël après Noël, la légende de la tante Airie n’a jamais quitté le cœur des Montbéliardais. De génération en génération, tous se sont transmis, tel un trésor local, l’histoire de la tante Airie, inlassablement accompagnée de son âne Marion, et qui se plaisait à écouter, portés par le vent de l’est, les rêves des enfants sages. Le soir de Noël venu, elle allait alors porter des cadeaux merveilleusement emballés à qui les avaient mérités, les autres se voyant déposer devant leur porte une seule botte de brindille.
Les Lumières de Noël de Montbéliard donnent corps à cette légende de la tante Airie. Chaque année depuis plus de vingt ans, elle arpente un mois durant les rues féériques de la Cité des Princes dans son costume traditionnel. Au détour d’une ruelle ou dans sa maisonnette, les enfants s’entendent prodiguer les conseils de sagesse, avant de succomber à la distribution de quelques papillotes.
Noël est l’occasion pour les Montbéliardais de partager avec les visiteurs cette légende originale, si profondément enracinée dans la mémoire du Pays et de ses habitants. A l’heure d’honorer le célèbre Père Noël, l’heure est venue de rencontrer celle qui, quelques deux siècles avant lui et telle une inspiratrice, remplissait déjà d’étoiles les yeux des petits Montbéliardais…
Sainte Lucie
Fêter tous les ans lors du traditionnel défilé de la Lumière à Montbéliard. Sainte Lucie est une sainte italienne qui est bien plus fêtée en Suède qu'en Italie.
On dit que Sainte Lucie est née dans un riche famille sicilienne à Syracuse. Elle se serait convertie au christianisme en cachette et aurait apporté de la nourriture aux chrétiens persécutés en passant dans les tunnels. Pour s'éclairer, elle aurait porté une couronne de bougies sur la tête.
Puis elle aurait refusé de se marier et aurait distribuer sa dot aux pauvres. Un de ses prétendants éconduits l'a dénoncée comme convertie au christianisme et elle a été martyrisée en 304.